Khái niệm Tam Ấn (Three Indians) đã được phổ biến rộng rãi ở châu Âu thời tiền công nghiệp. Đại Ấn (Greater India) là phần phía nam của Nam Á, Tiểu Ấn (Lesser Indian) là phần phía bắc của Nam Á và Trung Ấn (Middle Indian) là khu vực gần Trung Đông.[12] Dạng tiếng Bồ Đào Nha (tiếng Bồ Đào Nha: India Maior[12][13][14][15]) đã được sử dụng ít nhất là từ giữa thế kỷ 15.[13] Thuật ngữ này dường như đã được sử dụng với độ chính xác khác nhau,[16] đôi khi chỉ có nghĩa là tiểu lục địa Ấn;[17] Người châu Âu đã sử dụng nhiều thuật ngữ khác nhau liên quan đến Nam Á để chỉ bán đảo Nam Á, bao gồm Ấn cao (High India), Đại Ấn, Ấn mở rộng (Exterior India) và Ấn aquosa (India aquosa).[18]

Tuy nhiên, trong một số ghi chép về các chuyến đi hàng hải ở châu Âu, Đại Ấn (hoặc Ấn lớn, India Major) kéo dài từ Bờ biển Malabar (Kerala ngày nay) đến India extra Gangem[19] (nghĩa là "Ấn Độ, bên kia sông Hằng", nhưng thường là Đông Ấn, tức là Quần đảo Mã Lai ngày nay) và Ấn nhỏ (Indian Minor, từ Malabar đến Sind.[20] Viễn Ấn (Farther India) đôi khi được sử dụng để bao trùm toàn bộ khu vực Đông Nam Á hiện đại.[18] Cho đến thế kỷ 14, Ấn Độ cũng có thể có nghĩa là các khu vực dọc theo Biển Đỏ, bao gồm Somalia, Nam Ả Rập và Ethiopia (ví dụ, Diodorus của Sicily vào thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên nói rằng "sông Nile dâng lên ở Ấn Độ" và Marco Polo của thế kỷ 14 nói rằng "Tiểu Ấn... chứa đựng... Abash [Abyssinia]").[21]

Trong địa lý cuối thế kỷ 19, Ấn Độ mở rộng đề cập đến một khu vực bao gồm: "(a) Himalaya, (b) Punjab, (c) Hindustan, (d) Miến Điện, (e) Đông Dương, (f) Quần đảo Sunda, (g) Borneo, (h) Celebes, và (i) Philippines."[22] Các bản đồ của Đức phân biệt Vorder-Indien (Tiền Ấn, Anterior India) là bán đảo Đông Dương và Hinter-Indien là Đông Nam Á.[18]

Đại Ấn (Greater India), hay Lưu vực Đại Ấn (Greater India Basin) cũng có nghĩa là "Mảng Ấn Độ cộng với phần mở rộng về phía bắc được công nhận", sản phẩm của sự va chạm Ấn-Á.[23] Mặc dù việc sử dụng nó trong địa chất có trước thuyết kiến ​​tạo mảng,[24] thuật ngữ này đã được sử dụng ngày càng nhiều kể từ những năm 1970. Người ta không biết sự hội tụ giữa Ấn Độ và châu Á (mảng Ấn và mảng Á-Âu) xảy ra khi nào và ở đâu, vào hoặc trước 52 triệu năm trước. Các mảng đã hội tụ ở khoảng cách lên tới 3.600 km (2.200 dặm) ± 35 km (22 dặm). Sự rút ngắn lớp vỏ phía trên được ghi lại từ hồ sơ địa chất của Châu Á và dãy Himalaya với độ sâu ít hơn khoảng 2.350 km (1.460 dặm).[25]

Khái niệm "Các vương quốc bị Ấn hóa" và "Ấn hóa" do George Coedès đặt ra ban đầu mô tả các công quốc Đông Nam Á phát triển mạnh mẽ từ thời kỳ đầu kỷ nguyên chung là kết quả của hàng thế kỷ tương tác kinh tế xã hội đã kết hợp các khía cạnh trung tâm của thể chế, tôn giáo, nghệ thuật quản lý nhà nước, hành chính, văn hóa, chữ viết, văn học và kiến ​​trúc của Ấn Độ.[26][27]